Stevia, atau sering disebut sebagai pohon manis, adalah tumbuhan yang berasal dari Amerika Selatan. Tumbuhan ini memiliki daun yang memiliki rasa manis dan telah digunakan oleh suku Guarani di Paraguay sebagai pemanis alami sejak ratusan tahun yang lalu. Namun, baru-baru ini, stevia telah mendapatkan popularitas di seluruh dunia sebagai alternatif gula yang sehat dan rendah kalori.
Stevia adalah tanaman yang termasuk dalam keluarga Asteraceae, yang sama dengan bunga matahari dan daisy. Tumbuhan ini memiliki batang yang tegak dan dapat tumbuh hingga mencapai satu meter. Daunnya berbentuk oval dan memiliki permukaan yang berbulu halus. Banyak orang mengira bahwa stevia adalah tanaman herbal, padahal sebenarnya ini adalah tanaman yang umum digunakan sebagai pemanis alami.
Manfaat Stevia sebagai Pengganti Gula
Sebagai pengganti gula, stevia telah terbukti memiliki manfaat yang sangat baik untuk kesehatan. Hal ini disebabkan oleh kandungan nutrisi yang tinggi, seperti vitamin C dan A, serta mineral seperti kalsium, magnesium, dan zat besi. Daun stevia juga mengandung senyawa aktif yang disebut steviol glycosides, yang memberikan rasa manis yang lebih dari 200 kali lipat lebih manis dari gula biasa.
Berikut adalah beberapa manfaat stevia sebagai pengganti gula:
- Mencegah Diabetes
Stevia telah terbukti dapat membantu mengontrol kadar gula darah dan insulin dalam tubuh. Kandungan steviol glycosides dalam stevia tidak meningkatkan kadar gula darah seperti halnya gula biasa, sehingga dapat digunakan oleh penderita diabetes sebagai pengganti gula.
- Menurunkan Berat Badan
Karena stevia rendah kalori, penggunaannya sebagai pengganti gula dapat membantu dalam program penurunan berat badan. Selain itu, stevia juga dapat membantu mengurangi nafsu makan dan meningkatkan metabolisme tubuh.
- Menjaga Kesehatan Gigi
Gula merupakan sumber utama pertumbuhan bakteri yang menyebabkan kerusakan gigi, sedangkan stevia tidak menyebabkan hal tersebut. Dengan mengganti gula dengan stevia, kita dapat menjaga kesehatan gigi dan mencegah kerusakan gigi.
- Menjaga Kesehatan Jantung
Stevia juga dapat membantu menjaga kesehatan jantung karena memiliki kemampuan untuk menurunkan tekanan darah dan kolesterol dalam tubuh. Hal ini sangat penting untuk mencegah risiko penyakit kardiovaskular.
Potensi Stevia sebagai Pengganti Gula Alami
Selain sebagai pengganti gula, stevia juga memiliki potensi yang besar sebagai bahan baku dalam industri pangan dan kosmetik. Penggunaan stevia dalam produk makanan dan minuman telah disetujui oleh Badan Pengawas Obat dan Makanan (BPOM) dan Food and Drug Administration (FDA) di banyak negara, termasuk Indonesia. Hal ini menunjukkan bahwa stevia aman dikonsumsi dan tidak menimbulkan efek samping yang berbahaya.
Selain itu, stevia juga dapat digunakan sebagai bahan pengawet alami pada produk makanan dan minuman yang akan membantu memperpanjang masa simpan produk tersebut. Hal ini membuktikan bahwa stevia bukan hanya sekedar pengganti gula, tetapi juga memiliki nilai tambah sebagai bahan baku industri.
Kesimpulan
Stevia merupakan tanaman yang memiliki manfaat yang luar biasa sebagai pengganti gula. Tidak hanya membantu dalam menjaga kesehatan, stevia juga memiliki potensi yang besar dalam industri pangan dan kosmetik. Penggunaan stevia sebagai pengganti gula dapat membantu kita dalam menjaga kesehatan gigi, menurunkan berat badan, dan mencegah risiko penyakit seperti diabetes dan penyakit jantung. Oleh karena itu, tidak ada salahnya untuk mencoba mengganti gula biasa dengan stevia sebagai pilihan yang lebih sehat dan ramah bagi kesehatan.
Foto: Ilustrasi tanaman stevia, daun stevia.(SHUTTERSTOCK/BOWONPAT SAKAEW)
